「緑内障」とは？知らないうちに進行する“サイレントキラー”
緑内障（りょくないしょう）とは、目の神経（視神経）が少しずつダメージを受けて、視野が欠けていく病気です。
進行が非常にゆっくりなことが多く、気づかないうちに悪化してしまうのが特徴です。
日本では、40歳以上の20人に1人が緑内障というデータもあり、誰にでも起こりうる身近な目の病気といえます。
緑内障の原因とは？眼圧だけが問題じゃない！
緑内障の原因で有名なのが「眼圧の上昇」です。
眼の中には「房水（ぼうすい）」という液体が循環していますが、これがうまく排出されずに眼球内の圧力（眼圧）が高くなると、視神経が圧迫されてダメージを受けます。
ただし、日本人には「正常眼圧緑内障」が多く、眼圧が正常でも視神経が弱いために緑内障になるケースも少なくありません。
緑内障の種類
緑内障にはさまざまなタイプがありますが、主なものは以下の通りです。
1. 原発開放隅角緑内障（正常眼圧緑内障を含む）
- 最も多いタイプ
- 進行がゆっくりで、自覚症状が出にくい
2. 原発閉塞隅角緑内障
- 房水の出口がふさがれて、急激に眼圧が上がるタイプ
- 激しい目の痛みや頭痛、吐き気を伴う
3. 続発緑内障・先天性緑内障
- 他の病気やけがに伴って起こる場合もあります
緑内障の初期症状とサイン
緑内障の恐ろしい点は、「初期症状に気づきにくい」ということです。
視野が少しずつ欠けていっても、脳が補正して気づかないことが多いのです。
ただし、以下のような症状に注意が必要です。
- 片目で見ると視界の一部が暗い
- 視野の端が欠けている
- 最近、ものが見えにくくなったと感じる
- 夜間の視力低下や見づらさを感じる
※急性閉塞隅角緑内障の場合は、「目の激しい痛み・充血・視力低下・吐き気」など、突然の症状が現れます。
緑内障は失明するの？進行と治療の重要性
緑内障は一度失った視野は戻りません。しかし、早期に発見して適切な治療を行えば、進行を遅らせることができます。
現在、日本における中途失明の原因の第1位が緑内障です。
だからこそ、「視野の異常を感じたら放置しない」「40歳を過ぎたら定期検診を受ける」ことが大切です。
緑内障の治療法｜完治はしないが進行は抑えられる！
緑内障の治療は、視神経へのダメージを抑える＝進行を止めることが目的です。
1. 点眼薬による治療（最も一般的）
- 眼圧を下げる目薬を毎日使用
- 複数の点眼薬を組み合わせることも
2. レーザー治療
- 房水の流れを改善するための処置
- 外来で短時間に行える場合が多い
3. 手術療法
- 点眼薬やレーザーでコントロールできない場合に行う
- 眼内に排出路を作る「線維柱帯切開術」などが代表的
緑内障の検査と早期発見のポイント
眼科で以下の検査を受けることで、緑内障のリスクを早期に発見できます：
- 眼圧検査
- 視野検査
- 眼底検査（視神経の状態）
- OCT検査（視神経の断面画像）
40歳以上は年に1回の定期検診をおすすめします。
緑内障の予防法と日常生活でできること
緑内障そのものを完全に予防することはできませんが、以下のような習慣が進行を防ぐサポートになります。
- 毎日の点眼を忘れない
- 定期的に眼科で経過観察
- ストレスをためない（自律神経との関連が指摘される場合も）
- 夜更かしやスマホの見過ぎを控える
- バランスの良い食事と運動
まとめ｜緑内障は“早期発見・継続治療”がカギ！
緑内障は気づかないうちに視野を奪っていく病気ですが、定期的な検診と治療の継続で進行を抑えることができます。
- 「最近、視界がぼやける…」
- 「家族に緑内障の人がいる」
そんな方は、早めの眼科受診をおすすめします。
あなたの大切な“見る力”を守るために、今できることから始めましょう。
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